鍛煉可能有助于一些慢性阻塞性肺病(COPD)患者保持智力。COPD包括肺氣腫、慢性支氣管炎，以進展性呼吸急促和咳嗽為表現，常與吸煙有關。含有運動等方法的治療處理可幫助部分患者控制呼吸困難，保持生活品質。

美國俄亥俄州立大學研究人員發現：只要在固定式自行車上鍛煉一會兒，似乎能改善COPD患者的言語測驗成績。他們推測：鍛煉也許能增加血流，或是增加大腦中一種化學物質——神經遞質的釋放，對患者的精神有短期促進作用。愛默里（CharlesF. Emery）和同事在近期的《美國呼吸與危重病醫學雜志》 Respiratory and Critical Care Medicine）報告了有關結果。

29位老年COPD患者在完成以下活動前后接受智力功能測試：鍛煉或觀看鍛煉有益健康的錄相。所有參與者都要各用一周的時間分別完成這兩種活動。一組同年齡的健康者作為對照組。鍛煉包括蹬固定自行車20分鐘，有心臟病學專家在旁邊監測。研究者發現：在鍛煉后——而不是看錄相后，患者的言語測試成績更好些。但沒發現鍛煉對對照組有影響，也沒使患者的短期記憶和注意力測試成績提高。

由COPD引起的低血氧供給可損害患者的大腦功能，智力表現與之有獨特的關聯性。一些研究已將非肺病患者的鍛煉與更好的智力表現聯系到一起。盡管還不清楚為什么鍛煉有助于智力能力，本研究顯示體力活動對大腦有明顯的生物學影響。至于為什么只提高了言語能力，并不清楚。他們指出言語測驗成績反映出患者有了更好的語言組織和排序能力。該發現在實際生活中對醫療護理可采用的方法頗具重要性.