隨著年齡的增高，老年人腦動脈逐漸發生硬化，血脂(膽固醇、甘油三酯等)易在腦血管的內膜上沉積形成“米粥樣”斑塊，使本來光滑的血管內膜變得凸凹不平、粗糙和管腔狹窄、彎曲，加之動脈壁由于纖維組織增生而增厚、變硬、變脆，血管內的循環阻力增加，致使血流緩慢，流量減少，從而使腦組織呈現慢性缺血缺氧狀態。人的腦組織一旦發生缺血缺氧嚴重，就會出現打呵欠、瞌睡等現象。

在臨床調查中發現，60%～80%的中風病人在發病前的5～10天內，有頻繁打呵欠現象。因此，有此現象的老人應引起高度警惕，及早到醫院檢查。