人類自進入文明社會以來，就一直尋覓著長壽的秘方。現代基因學的研究使我們看到了曙光——科學家發現人體里負責新細胞分化生長的干細胞并不因人年紀的增長而喪失活力。

美國科學家戴維·施萊辛格在此間進行的2002國際人類基因組大會上興奮地透露了他的新發現。他說，人的干細胞有著旺盛的活力，但是，細胞有新陳代謝，隨著年齡的增長，很多功能細胞因為老化或磨損而喪失了原有的功能，然而它們卻無法被排除體外。這些“失靈”的細胞越積越多，以至于最終妨礙了其他細胞的正常“工作”，這很有可能是導致人類衰老的真正因素。

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施萊辛格在對進入老年的小鼠進行的基因研究發現，它的干細胞分裂仍然十分活躍，但是所表現出的功能性卻越來越差。他取出一些“失靈”的干細胞進行分析后，發現這些細胞仍然能被重新激活，這說明不是細胞出現問題，而是細胞之間的“通路”出現故障。

日本基因學家黑木敏仁說，日本正在用SNP測序技術對長壽人群的長壽基因進行研究。SNP即單核苷酸是基因的基本組成單位，人類基因組由30億個單核苷酸組成。日本人躋身世界上最長壽的人群有相當一段時間了。在日本年齡超過百歲的老人有1.5萬多人。

黑木說，百歲老人的長壽因素各不相同，他們的長壽基因也因人而異。SNP圖譜可以幫助鎖定這些基因。