要透過心理學百年史的千頭萬緒的種種表象，而根本地了解紛繁復雜的心理學歷史，唯一簡捷的道路，就是要重點地了解十大心理學派研究的對象、范圍、方法、觀點、內容、特點、作用、價值以及它的形成的歷史背景和形成發展的過程。把握住十大學派，也就基本把握住了心理學一百多年歷史的大致脈絡。

　　科學心理學正式獨立于1879年。因而，馮特的心理學體系也就不可能在這時才剛剛開始形成，顯然，它的醞釀形成是在這之前。

　　馮特心理學體系的形成經過了三個不同時期。第一是準備時期，大約在19世紀的60年代至70年代。這一時期，馮特主要是在學校學習和在海德堡大學擔任講師。這期間，他主要是通過實驗法從事對心理感官方面的生理研究，其方法主要從學于赫爾姆霍茨、繆勒以及費希納的。第二時期，為馮特的心理體系初步形成時期，大約在19世紀的70年代至80年代。這一時期，他在充分的實驗基礎上，開始大量著書立說，系統闡述早在準備時期就萌發的心理觀點。1865年，馮特出版了《人體生理學教本》一書，當時曾得到恩格斯的肯定；在這一時期，他接連出了三本主要心理學著作。《對感官知覺理論的貢獻》、《關于人類靈魂和動物靈魂的講演示》 和《生理心理學原理》。這些成果，初步奠定了他的理論體系，《生理心理學原理 》一書，救心理學界認為是心理學的獨立宣言。在80年代末，他又在萊比錫大學建立了世界上有史以來第一個心理實驗室。這樣，他的學說體系無論是在理論上還是在方法上，都全面基本形成。第三時期，是19世紀90年代至20世紀20年代。這一時期是他的心理理論體系進一步得到發展、充實并完全走向成熟時期。馮特一生治學嚴謹、論述豐碩。據他的女兒后來搜集的書目看，馮特一生寫了近五百種著作，一個人每天若以60頁的速度來閱讀他的著作。要用整整兩年半的時間。馮特的心理理論體系是龐大的，在這一點上，它甚至超過了后來幾乎所有學派。

　　馮特的理論明確主張，心理研究應以意識內容（直接經驗）為對象，心理學的任務就是要分析意識的結構和內容，心理學應該是一門研究意識內容的科學。因此，馮特的心理、學體系被稱為內容心理學。

　　馮特創立的如此完整的心理學體系，在當時是獨一無二的。因此，這一時期的心理學界可謂是馮特的一統天下。這時，在他的門下云集了眾多的來自世界各國的心理學研究者，其中直接參與馮特心理課題研究的就有116人，他們在馮特的嚴格指教下從事內容的研究，形成了一支強盛的內容心理學隊伍。

　　然而，在19世紀80年代中期，正當馮特內容心理學隊伍日益強盛之時，一支異軍悄然突起，這就是布倫塔諾的意動心理學派。

　　布倫塔諾的意動心理學體系產生得比馮特的內容心理學稍遲一些，約在19世紀80年代的中期。布倫塔諾的心理學觀點一開始與特就是相對立的。他認為，心理學的研究對象不應是馮特所認為的那種感覺到了“什么”或想到了“什么”的意識內容。而應是感覺、判斷等意識活動的本身。他稱這種活動為心理的活動或為意動，而心理學的主要任務就是要揭示這種意動心理的本質。但是，他也并不完全否認馮特所說的心理“內容”的觀點，他強調，心理活動的內容只是次要的，它只是附麗于心理活動的過程而存在。比如看一種顏色，顏色是這“看”的內容，而心理學關鍵就是要研究“看”是如何進行的這一具體活動的本身。

　　布倫塔諾的意動心理學，是當時唯一與馮特的心理學分庭抗禮的“異說”，也是心理學史上第一次出現的心理觀點．鮮明不同的學派間的學術的論爭，從而，首次打破了當時馮特心理學的一統天下，這也就開了以后心理學史上歷經半個多世紀的學派紛爭之先河。各學派的論爭，促進和繁榮了心理學研究上的百家爭鳴的熱烈求索的學術局面，客觀上推動了心理學研究向更高層次發展。從這一點說，布倫塔諾的意動心理學與馮特的內容心理學的這有史以來的第一次學派的對立與論爭，在心理學發展史上具是不容忽視的重要的意義。

　　19世紀末，、繼內容心理學派與意動心理學派對立之后，在美國又出現了第三個學派，即構造主義心理學派。構造主義心理學的創建者是鐵欽納。

　　鐵欽納從德國到美國康奈爾大學后，撰寫了大量的文章，廣泛地傳播馮特內容心理學思想，當時即受到了美國早于構造主義一年而形成的機能主義心理學的堅決抵制。因此，構造主義一開始就是與機能主義的斗爭中形成與發展的。鐵欽納在與機能主義的論戰中，馮特的內容心理學的主要觀點，即用內省的方法把復雜的意識經驗分析為感覺和感情等簡單的元素，再用“創造的綜合”將這些元素合成復雜的意識經驗，這一核心的構造主義思想，在他那里則得到了更大的發展，甚至有些方面更趨極端。

　　19世紀末20世紀初，在美國產生了一個可以說是土生土長的、與美國的國情以及美國人的氣質相吻合的心理學派，即機能主義學派。這是一個完全不同于馮特、鐵欽納的構造主義的心理學派，不僅在研究對象上完全不同，就是在結構上，它也遠不及與之對立的構造主義學派的結構來得嚴謹，它組織松散，甚至沒有一個公認的領袖。這一點，也與美國人生性隨便的特點有關。但不管如何，這個學派在客觀上是存在的，不僅存在，而且對美國的以及對世界的心理學的研究 都發生了極大的影響。實質上，自此以后產生的各種心理學說，基本上都帶有一定的機能主義的傾向。

　　機能主義學派的組成主要來自于美國的三所大學：哈佛大學、芝加哥大學、哥倫比亞大學。哈佛大學的詹姆士教授是機能主義的先驅，他是第一個開設心理學課的美國心理學家。”1980年，他出版的題為小《心理學原理》的著名專著，可以說總是機能主義心理學思想的先導。芝加哥大學當時有三位著名的機能主義者：杜威、安吉爾和卡爾。1896年，杜威在其心理學中的反射弧概念》的論文中，提出了機能主義的基本概念和理論基礎，這篇論文的發表，可視為機能主義心理學誕生的標志，1906年，安吉爾的演說詞《機能主義心理學的范圍《，則進一步明確了機能主義的基本觀點；1925年，卡爾最后把機能主義理論系統地作了闡述，使機能主義心理理論逐漸體系化。與此同時，哥倫比亞大學的幾位心理學教授卡特爾、桑代克、吳偉士對心理學所持的機能主義觀點與芝加哥大學他機能主義觀點不謀而合。卡特爾突破了構造主義的一些舊框框，創立自己的一套具有實用的機能主義傾向特色的理論體系。他們三人組成了哥倫比亞大學機能主義研究的核心。他們令人驚嘆的、長期不倦的研究工作，進一步開拓了機能主義研究的視野，充實和豐富了機能主義理論學說。

　　到本世紀初，在美國又出現了一個不同于傳統心理學地、獨樹一幟的學派，這就是行為主義心理學派。行為主義。心理學派是現代心理學的最大派別之一，對西方心理學影響很大。

　　行為主義心理學派的代表人物是華生。1913年，35歲的華生發表了第一篇論文《行為主義者眼光中的心理學》，這一可以說是行為主義的宣言．他認為，心理學只應研究有機體可觀察的行為，反對構造主義的內省意識，也嫌機能主義包容意識的不徹底。由此，他還提出了“刺激一反應”（即S——R）公式，將一切行為都解釋為是對刺激反應的結果。至于頭腦是如何刺激轉化為行為的那個中間過程可以不管。華生不僅著書立說，而且到處演講、辯論，影響很大，他的觀點講究實用、投合時尚，受到美國心理學界和年輕一代心理學家的歡迎，并很快風靡全國，登上了美國心理學的統治地位。而且，這一優勢從本世紀的助年代一直持續到50年代。美國歷史上沒有一個學派能象行為主義學派那樣對美國心理學及世界心理科學的研究發揮如此持久的影響。因此，以華生創建的、后來得到托爾曼、赫爾、斯金納等繼承與發展的行為主義心理學派，是西方心理學最大的派別之一。