“精神病學(xué)”一詞出自希臘語(yǔ)，是治療靈魂疾病的意思。公元前5-4世紀(jì)的古希臘羅馬時(shí)代，古希臘醫(yī)學(xué)家希波克拉底提出了精神病的體液學(xué)說(shuō)，認(rèn)為人體存在的4種基本體液就像自然界存在的火、土、水和空氣—樣。它們的不平衡導(dǎo)致人生病。比他晚生100多年的亞里士多德首次提出了將壓抑的情感釋放出來(lái)是有效治療精神病的前提的觀點(diǎn)，從而被認(rèn)為是對(duì)精神疾病患者進(jìn)行人道主義治療的鼻祖。
　　公元3世紀(jì)后，對(duì)精神病的看法倒退為魔鬼附體，對(duì)待精神病人也變得殘酷。文藝復(fù)興時(shí)期，一位叫Johann Weyer的牧師堅(jiān)持反對(duì)巫術(shù)，提出精神病的癥狀是由于自然因素和越自然因素結(jié)合所致的觀點(diǎn)。
　　17世紀(jì)，德國(guó)哲學(xué)家Gockel造出了心理學(xué)一詞，強(qiáng)調(diào)了心理和軀體的關(guān)系。開(kāi)創(chuàng)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)先河的Thomas Sydenham第一次將精神疾病的范圍從以前的精神病擴(kuò)大到神經(jīng)癥。
　　19世紀(jì)末至2O世紀(jì)初，德國(guó)醫(yī)生克雷丕林提出了精神病學(xué)的分類(lèi)原則，發(fā)現(xiàn)早發(fā)性癡呆是一個(gè)疾病單元，躁狂和抑郁是同一疾病的不同表現(xiàn)形式。與克雷丕林同時(shí)代的弗洛伊德，因其心理分析理論和方法而成為了現(xiàn)代心理學(xué)之父。
　　本世紀(jì)20年代末，兩位醫(yī)學(xué)研究人員因發(fā)明了治療中樞性梅毒所致精神障礙的發(fā)燒療法和治療興奮沖動(dòng)的精神分裂癥病人的白質(zhì)切除術(shù)而分別獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
　　50年代以來(lái)，大量有效的治療藥物問(wèn)世。1958年，比利時(shí)的保羅·楊森博士發(fā)現(xiàn)氟哌啶醇，促使世界精神病學(xué)產(chǎn)生了一場(chǎng)革命。氟哌啶醇之后，共有13種抗精神病藥品上市，在世界范圍內(nèi)被廣泛選用。1984年推出第14種抗精神病的新藥維思通，不僅用于治療有幻覺(jué)、妄想、思維障礙的精神分裂癥陽(yáng)性癥狀，還用于治療情感退縮、情感遲鈍、言語(yǔ)缺乏等陰性癥狀，并能夠改善病人的認(rèn)知功能。它打破了精神病治療只能控制癥狀的局限，以新的觀念成為精神病治療領(lǐng)域里的第二個(gè)歷史性突破。
　　在這同時(shí)，心理治療也進(jìn)入了百家爭(zhēng)鳴的時(shí)代，社會(huì)文化、心理社會(huì)因素對(duì)精神疾病、心理和行為問(wèn)題的發(fā)生、發(fā)展的影響日益受到重視。