在老年學(xué)的研究中，人們往往通過對(duì)不同地區(qū)人群壽命的比較分析，來探索影響人類壽命的因素。因而對(duì)不同地區(qū)人類壽命的比較研究也十分引人注目。

“天下有沒有長(zhǎng)壽地區(qū)?”這是人們很感興趣的問題。大量研究資料證明，在世界不同地區(qū)，在自然方面，其地層結(jié)構(gòu)、地形地貌、水文氣象情況是不盡相同的；在人類社會(huì)活動(dòng)方面，其人種不同、遺傳因素不同、社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展不同、政治制度不同、文化水平與風(fēng)俗習(xí)慣也不相同，健康水平和疾病情況也差別甚大。這些因素都對(duì)人類的壽命發(fā)生明顯的影響，因而不同地區(qū)的壽命是有差異的。

目前有關(guān)“長(zhǎng)壽地區(qū)”、“一般壽命地區(qū)”、“短命地區(qū)”并沒有一個(gè)統(tǒng)一的劃分標(biāo)準(zhǔn)，而是根據(jù)各地情況，相互比較得出的。

長(zhǎng)壽地區(qū)與短命地區(qū)的判斷指標(biāo)有多種，常用的有以下幾個(gè)指標(biāo)：

人口的年均壽命：有人稱作估計(jì)壽命，有人稱作平均壽命。平均壽命長(zhǎng)的地區(qū)就叫作“長(zhǎng)壽地區(qū)”。

65歲以上老年人口的比例數(shù)：聯(lián)合國(guó)提出，在判斷各國(guó)人口壽命時(shí)，當(dāng)前可使用以下數(shù)字作參考：65歲以上老年人口占總?cè)丝诘陌俜直仍?%以下的國(guó)家稱“青年國(guó)”；在4%～7%的國(guó)家稱“成人國(guó)”；在7%以上的國(guó)家稱“老年國(guó)”。

100歲以上長(zhǎng)壽老人的比例數(shù)：100歲以上的長(zhǎng)壽老人，具有重要的意義。其人數(shù)多少，不是特殊出現(xiàn)的，而是在65歲以上老人增多的基礎(chǔ)上出現(xiàn)的，因而其數(shù)目多少，也反映出人口壽命的長(zhǎng)短。

當(dāng)前許多學(xué)者根據(jù)上述幾個(gè)指標(biāo)，對(duì)不同國(guó)家、不同地區(qū)進(jìn)行了壽命比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)前世界上確實(shí)是有“長(zhǎng)壽地區(qū)”。

長(zhǎng)壽是受自然因素與社會(huì)因素影響的。在一般情況下，人口平均壽命較長(zhǎng)的國(guó)家，其經(jīng)濟(jì)與工業(yè)發(fā)展程度較高。但是65歲以上老人或100歲以上老人較多的地區(qū)往往與自然環(huán)境、勞動(dòng)狀況、飲食習(xí)慣有著更密切的聯(lián)系。

當(dāng)前世界上平均壽命較長(zhǎng)的國(guó)家是瑞典、挪威、荷蘭、日本、冰島、丹麥、法國(guó)、美國(guó)、波多黎各、加拿大、英國(guó)、瑞士等國(guó)家。而平均壽命較短的國(guó)家則是印度、埃及等。

從65歲以上老年人口占總?cè)丝诘谋壤齺砜矗夏耆丝谳^多的國(guó)家是東德(15.6%)、瑞典(13.9%)、西德(13.4%)、英國(guó)(13.1%)、法國(guó)(13.4%)、挪威(13.0%)等；老年人口較少的國(guó)家是巴西(3.1%)、斯里蘭卡(3.6%)等。

在一個(gè)國(guó)家中，根據(jù)老年人口占總?cè)丝诘谋壤笮〖右皂樞蚺抨?duì)，也可找出某個(gè)國(guó)家哪些為長(zhǎng)壽地區(qū)，哪些為短命地區(qū)。