老年人的神經系統的特點，表現為腦組織的重量減輕，腦細胞數減少；感官系統(視、聽、味、嗅覺)功能降低，神經傳導速度減慢；這些，都反映為一系列神經系統的老化。與成年人相比，大腦皮層的抑制過程較興奮過程相對突出，腦氧需要量也隨之下降。這樣，老年人的睡眠，做為主要是大腦休息的重要形式，則發生明顯的變化。

正常的成年人，夜間睡眠一般是8小時左右，不少于6～7小時也就足夠了。老年人夜間睡眠一般都較成年人為少，大多不超過5～6個小時。老人睡眠時入睡較快，但醒覺較早，大部分老年人在清晨4～5點鐘以前即醒，而且醒后不易再睡。因此，老年人醒后喜歡迅即起床，或者到公園、湖濱、河畔遛早、鍛煉，或去早市、早點部買菜、買早點，一直活動到旭日高升。有時還要送孫兒們上學、去幼兒園，或是到茶樓擺“龍門陣”，或是幾位老人聚在一起拉拉家常。總之，從清晨到上午9～10點鐘，是老人們的大好時光，從精神到體力都得到了鍛煉和獲得欣慰。老人們是非常珍借這一段寶貴時間的。但是從正午前開始，老人們就會自然感到精力不支了。因為心臟功能，主要是泵血功能衰退以后，再加上血管的硬化，致使大腦皮層供血(氧)量下降，大腦皮層較成年人更易疲勞。所以老年人的神經系統更應經常得到休息。另外，老年人清晨醒覺早，到晚間睡覺的時間過長，無論是腦力還是體力都容易疲乏。如果這些疲乏不能及時得到緩解，久而久之就會造成疲勞過度，產生一系列病理變化或加快衰老的進程。因此，在老年人活動了8～9個小時以后，充足地睡一個午覺，是十分必要的。

老年人的午睡，最好在午飯結束半小時以后開始。老人的消化機能低下，胃腸需血量相對增加，因此在胃部接納食物的最初一段時間內，讓血液循環盡可能地給予胃腸系統一些動力(血液供給)。在午飯后午睡前的這段時間里，可以做一些輕便的活動，例如散步、賞花，或是聽音樂、編織等。但不宜做復雜的用腦、費力的工作。

老年人午睡也要寬衣蓋被，免受風寒。午睡時間最好在一小時以上，使一天的總睡眠量保持在6～7個小時。但也不要過長，以免夜間入睡困難。