在人類歷史上，不同的歷史時(shí)期，人類的壽命是不同的，現(xiàn)代人的壽命比古代人的壽命長。比如不同時(shí)期歐洲人的壽命就清楚地闡明了這個(gè)問題(見下表)。

過去人們想象，以為時(shí)代愈早人類的壽命愈長，這是錯(cuò)誤的。現(xiàn)代人比古代人活得長有以下幾個(gè)原因：

表 不同時(shí)期歐洲人的平均壽命歷史時(shí)期 平均壽命(年)

生鐵青銅時(shí)期 18

古羅馬時(shí)代 29

文藝復(fù)興時(shí)代 35

18世紀(jì) 36

19世紀(jì) 40

19世紀(jì)末 45

1920年 55

1935年 60

1952年 68.5

社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展：社會(huì)經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展物質(zhì)財(cái)富的豐富，人民生活水平不斷提高，其壽命逐漸延長。經(jīng)濟(jì)水平對壽命有明顯影響。文獻(xiàn)報(bào)道，1975年世界各地人的平均壽命約有59歲，但在非洲極貧窮國家，壽命只有40歲左右；而在工業(yè)發(fā)達(dá)國家，人的平均壽命在70歲以上。

嬰兒死亡率與人口年均壽命密切相關(guān)：在比較貧窮的國家，嬰兒死亡率較高，因而平均壽命較短；比較富裕的國家，其嬰兒死亡率明顯降低，人的平均壽命較長。即使在一個(gè)國家因其經(jīng)濟(jì)情況不同，壽命的差異也甚大。根據(jù)印度公共衛(wèi)生學(xué)院1939年報(bào)告，英國本土的人平均壽命為63歲，而印度人的平均壽命僅為27歲。肺結(jié)核死亡率在倫敦是每10萬人中為87人；而加爾各答是每10萬人中為270人；美國黑人肺結(jié)核死亡率比白人高3倍，黑人男子平均壽命比白人少11.6歲，女子少13.3歲。

經(jīng)濟(jì)水平與疾病有密切關(guān)系，在比較貧窮的國家主要致命的疾病是傳染病如痢疾、肺炎、結(jié)核病等。此外，營養(yǎng)不良食物缺乏熱量與蛋白質(zhì)等，也可縮短人的壽命。經(jīng)濟(jì)學(xué)者米高·沙斯頓認(rèn)為：“營養(yǎng)不良和傳染病，是窮人的基本疾病，這些疾病引起貧窮國家兒童的死亡，占兒童死亡總數(shù)的70～90%。而工業(yè)發(fā)達(dá)國家中，引起死亡較多的疾病則是兩種非傳染性疾病即心血管疾病和癌癥。傳染病和營養(yǎng)不良現(xiàn)象則逐漸消除。在較富裕的國家中，心臟病約占所有死亡原因的

l/3；心臟病與中風(fēng)和癌癥死亡的人則占所有死亡者的2/3。

許多資料表明，由于經(jīng)濟(jì)方面的發(fā)展，使人們的收入普遍增加，營養(yǎng)狀況大為改善，飲食與公共衛(wèi)生設(shè)施也明顯好轉(zhuǎn)，從而減少了傳染病，增進(jìn)了健康，導(dǎo)致人類壽命普遍延長。

醫(yī)療衛(wèi)生水中的提高，隨著時(shí)代的發(fā)展，文化科學(xué)技術(shù)水平的提高，醫(yī)療衛(wèi)生水平也不斷提高，這對維護(hù)人體健康，延長人類壽命也有一定的作用。如醫(yī)療設(shè)施的擴(kuò)大與衛(wèi)生防疫機(jī)構(gòu)的普遍建立，衛(wèi)生宣傳教育工作的開展，預(yù)防接種的推廣，疾病的早期發(fā)現(xiàn)和處理等等。都有效地保護(hù)了人群健康，促進(jìn)了人類壽命的延長。