“生命中最確定的事情是，我們都會走向;最不確定的則是，死亡將于何時降臨。”這句古老的格言體現了人類悲壯的長壽夢想。這種追求本身，一方面顯示了人類自身的氣魄與膽識，另一方面也暗示了人類的抗衰路上必然會布滿荊棘。

一　中醫對過程和本質的認識

正常是一個生理過程，但的生理改變和病理變化并無明確的界限。隨著的進程，抗病能力減弱，為老年病的發生奠定了病理基礎。同時老年病的產生和發展，加速的進程。二者互為因果，易形成惡性循環。

自組織理論對過程的研究具有指導意義。自組織理論認為，人體系統是一個自組織系統，人體所發生的與，是其“自己運動”發生了問題。機體的老化改變，緩解而直線式的表現為臟器功能的降低，導致自組織能力的缺陷或失調，這是與發生之源。抗衰防病必須由此入手，才是具有本質意義的途徑。

中醫對的機制的研究源遠流長。《養老奉親書》記載：“年老之人，萎瘁為常。”老年人的主要生理特點是臟腑機能萎瘁，外表體竅也表現出退化征象，臟腑組織、四肢百骸功能衰退。

中醫學說包括致衰、脾胃虛弱致衰、氣滯血淤致衰等幾種學說。《素問》強調與否、的速度，決定于腎氣的強弱。名醫李皋則十分重視脾胃在中的作用，指出“胃之一腑病，則十二經元氣皆不足也……凡有此病，雖不變易他疾，已損其天年”。

這些理論都體現了自組織理論。中醫學認為，人體是一個自組織系統，出現不平衡狀態時，人體具有自動恢復到正常的能力，即自組織能力。進入老年期后，這種自組織能力減弱，導致對各種的易感性增強。各種的發生發展又進一步破壞了人體的自組織能力，加速了。

近年來，由淤致衰學說日益受到重視。《素問》記載，“使道閉塞不通……以此養生則殃”。“使道”即血脈，明確指出血脈不通有礙養生長壽。

由淤致衰學說體現了耗散結構理論。人體是一種耗散結構，是在與外部環境不斷進行物質能量交換過程中保持自身穩定的系統。現代研究表明，老年人存在著血液循環和微循環障礙，呈現一種嗜狀態。淤血產生后，氣血運行受阻，臟腑得不到正常濡養，氣化功能受損;同時，代謝產物不能排泄，堆積體內，毒害機體，從而形成惡性循環，加速。

西醫認為主要是由遺傳因素決定的，但不能確定是否在個體生命剛開始時遺傳物質就預先有程序安排，到一定時限促發;或是通過遺傳轉錄錯誤，造成遺傳不穩定，引發。目前西醫對的學說有十余種，但還不能用單一理論來解釋全部機制。

綜上所述，中醫始終是從自組織理論的角度來認識的過程和本質，并將其運用于預防、延緩中，從而開創出更具本質意義的方法和途徑，正所謂，正本須先固元。