在許多人的家中，有他們認(rèn)為是孩子或兄弟姐妹的動(dòng)物成員。它們通常是貓和狗。它們的聰穎、忠實(shí)和鐘愛之情使其完全適合成為家庭的組成部分。有貓、狗做伴的人們知道，這些動(dòng)物給人類增添了喜慶和樂趣。

　其他類型的動(dòng)物也對(duì)家庭生活有裨益。像狗和貓一樣，倉(cāng)鼠、馬、鳥，甚至金魚也能改進(jìn)飼養(yǎng)它們的人的身心健康。

　養(yǎng)動(dòng)物降低發(fā)病率

　動(dòng)物主人長(zhǎng)期以來一直知道動(dòng)物對(duì)健康有益。近期的研究證明果真如此。賓夕法尼亞大學(xué)的醫(yī)學(xué)中心所進(jìn)行的研究表明，動(dòng)物能降低人的血壓和血脂。這就減少了心臟病的風(fēng)險(xiǎn)。狗主人定時(shí)和他們的動(dòng)物一起鍛煉時(shí)，這種風(fēng)險(xiǎn)會(huì)進(jìn)一步減少。

　有動(dòng)物的人患病的機(jī)率經(jīng)常比其他人小。如果他們真的病倒或做手術(shù)，康復(fù)得也較快。患重病者也如此。有一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，有動(dòng)物的心臟病發(fā)作的病人康復(fù)得比沒有動(dòng)物的人要快得多。前者因心臟病發(fā)作而死亡的可能性也較小。

　歐洲近期的研究證明，動(dòng)物可以降低整個(gè)國(guó)家的健康保健費(fèi)用達(dá)數(shù)百萬美元。當(dāng)今有些政府提倡養(yǎng)動(dòng)物作為一種減少醫(yī)療開支的好方法。

　專家們說，動(dòng)物有益于人的健康有許多原因。一是我們傾向于慢慢地和輕聲細(xì)語地和動(dòng)物說話。我們由此而放松。另一個(gè)原因是人們將注意力集中在動(dòng)物中，而忘記了自己的問題。第三個(gè)原因是動(dòng)物是人類聯(lián)系大自然的紐帶。醫(yī)生們說這有利于健康。人有與其他生靈共處的內(nèi)在需要。動(dòng)物也需要摟抱，許多動(dòng)物，如狗，總是愿意被摟抱。即使像魚類或龜類那樣不需要摟摟抱抱的生物，也提供了人類與大自然的聯(lián)系。

　動(dòng)物的心理調(diào)節(jié)作用

　消除孤獨(dú)感增強(qiáng)社交能力

　飼養(yǎng)動(dòng)物對(duì)身心都有益處。研究表明，養(yǎng)動(dòng)物的孩子和成年人很難得感到孤獨(dú)。他們有較強(qiáng)的自信心和較好的社交技巧。譬如，１０歲的小女孩勞拉非常靦腆，她生怕被別人認(rèn)為“不酷”，整天擔(dān)心，惟恐其他孩子恥笑她。越是擔(dān)心，她就越害怕，在集體活動(dòng)時(shí)，她難得開口或參加游戲和嬉戲。后來勞拉家收養(yǎng)了一條狗。她馬上有了最好的朋友。無論她做什么或說什么，那狗都愛她。不久勞拉不再為自己“不酷”而擔(dān)心了。她懂得了友誼是其他人本來是什么樣子就怎樣接受他們。出乎她的意料，結(jié)交朋友變得容易了。勞拉的自信心和社交能力大大增強(qiáng)了。

　教會(huì)孩子承擔(dān)責(zé)任

　動(dòng)物做的另一件重要的事是幫助教會(huì)孩子承擔(dān)起責(zé)任。動(dòng)物依賴人類而獲得食物、水、鍛煉和一處用以睡覺的柔軟、干凈的地方。如果忘記照料動(dòng)物，這對(duì)它而言是殘忍的。許多孩子承擔(dān)起照料動(dòng)物的職責(zé)后，他們?cè)诟喾矫尕?fù)起了責(zé)任。這有助于他們?cè)趯W(xué)校、運(yùn)動(dòng)和其他活動(dòng)中有更佳的表現(xiàn)。

　幫助應(yīng)對(duì)生活壓力

　動(dòng)物，尤其是貓、狗，幫助人們應(yīng)對(duì)生活中的壓力。這是由于許多動(dòng)物理解人的感情，比如擔(dān)憂和不快，它們努力使人感到高興些。當(dāng)?shù)倌返耐裙钦蹟嗪螅墓焚Z斯珀意識(shí)到蒂姆的悲愁。它待在蒂姆身旁，不斷舔他的臉。賈斯珀坐著，傾聽蒂姆抱怨他的腿。這條狗以它的關(guān)切和反常的速度晃動(dòng)尾巴，幫助它的主人打起精神。

　有助改善家庭關(guān)系

　動(dòng)物不僅僅使一個(gè)人更健康和更愉快，也使一家人受益匪淺。在艱難時(shí)刻，動(dòng)物能給全家人帶來慰籍。研究表明有動(dòng)物的家庭，對(duì)如離婚或死亡之類難捱事件的心態(tài)調(diào)整要快得多。研究表明，７０％以上有動(dòng)物的家庭表示，家庭幸福和樂趣有所增加。有動(dòng)物的家庭似乎還花較多的時(shí)間在一起進(jìn)行有積極意義的活動(dòng)。他們之間也有更多的交談。許多家庭說，照料動(dòng)物的責(zé)任有助于家人互相感激，相處得更好。

　動(dòng)物教導(dǎo)家人相互寬恕這一事實(shí)還幫助他們更好地相處。即使你發(fā)脾氣，動(dòng)物也不會(huì)對(duì)你懷恨在心；即使在你情緒最糟的那天，動(dòng)物依然愛你。這有助于人們懂得愛和忠實(shí)永久是家庭生活的一部分。