隨著衰老過程的推進，多數(shù)人內(nèi)分泌腺皆有退行性變，先后出現(xiàn)功能減退現(xiàn)象，從而出現(xiàn)一種新的內(nèi)分泌環(huán)境，性激素的變化更是突出。男性，從老年早期開始，雄激素的分泌持續(xù)減少，到老年期則逐漸達到一個穩(wěn)定的低落水平，至于達到這個水平所需的時間，個體差異很大，與營養(yǎng)(特別是蛋白質(zhì)的攝入量)、鍛煉、神經(jīng)系統(tǒng)的穩(wěn)定性、垂體功能的健全與否，以及有無慢性疾病等有密切關(guān)系。通常，男性從60歲起，隨著睪丸間質(zhì)細胞漸趨萎縮，雄激素分泌減少，可能會出現(xiàn)更年期癥狀。此時副性征雖仍然存在，但有緩慢退化的趨勢，陰莖和陰囊有所縮小，但也可無顯著變化。前列腺通常萎縮，胡須、陰毛、腋毛以及其他部分的毛發(fā)減少，但不完全消失。聲調(diào)略微增高，但因喉頭聲帶已經(jīng)長成，大部分仍為男性聲調(diào)。性反應(yīng)生理學(xué)有一定程度的退行性變化，有人統(tǒng)計，65歲以上的男性有1/3可發(fā)生陽痿，與此同時，體力、肌力顯著減退。女性的生殖能力從30歲就開始逐漸下降，根據(jù)多數(shù)學(xué)者的資料，絕經(jīng)年齡約在48～51歲左右，但個體差異很大，主要是年齡有很大變化。女性進入更年期后，卵巢功能的衰退(亦即卵泡所分泌的雌激素的低落)，首先表現(xiàn)在子宮內(nèi)膜周期性增生的停止(停經(jīng))。對動物而言，雌激素與雌性動物的動情作用有關(guān)，切除卵巢的動物，其性欲隨之喪失，注射雌激素后，性行為即恢復(fù)。但在人類，情況比這復(fù)雜得多，一般認為雌激素在一定程度上可提高人的性欲，此一作用是基于雌激素對下丘腦的某些細胞的特定作用表現(xiàn)出來的。但除此之外，女性性欲、性行為主要受大腦支配，與性周期的某一階段似乎并無特定關(guān)系，譬如在排卵日前后不一定有特殊的性要求。正由于大腦皮質(zhì)的反射作用，在更年期后的女性，仍可保持相當程度的性功能，但由于性器官的退化，這種功能的延續(xù)有著相當?shù)南拗啤?BR> 總之，隨著性激素的低落，性器官的退化，老年人性功能經(jīng)歷著一定的衰退過程。這是十分正常的生理現(xiàn)象，并不是老年健康情況的標志。但經(jīng)常鍛煉，保持發(fā)達的肌肉，在男性可以抵消由于雄激素減退所致的蛋白合成減少；在女性則因肌肉合成一定量的雌激素從而使動脈硬化等病的發(fā)展延緩，保持女性脂肪分布，并有助于延年益壽。其次，老年夫婦感情上的交融對于減輕雙方更年期的癥狀，更好適應(yīng)老年生活，也是十分重要的。