茶從一開始就是以其獨特的醫聞保健作用而引人注目，而后才逐漸成為日常飲料。藥茶即茶劑，是指以含有茶或不含茶的藥物經加工而成的制劑，在應用時多采取沸水浸泡取汁服或加水煎汁服，可隨時代茶飲而起到治療作用。

藥茶是祖國傳統醫學寶庫中一個重要組成部分，其應用歷史非常悠久，歷代醫書中昀有記載，最早記載藥茶方劑的是三國時期的張揖所著的《廣雅》：“荊巴間采茶作餅成米膏出之。若飲，先炙令赤，......其飲醒酒。”此方具有配伍、服法與功效，當屬于藥茶方劑無疑。

公元992年，由宋代朝廷組織有關名家編著的大型方書《太平圣惠方方》正式刊行，其書97卷中就有藥茶諸方一節，收藥茶方劑8首，公元1078年，由宋代太醫局編成的《和濟局方》中也有藥茶的專篇介紹，其中的“川芎茶調散”一方可稱得上是較早出現的成品藥茶。宋政和年間撰成的大型方書《圣濟總錄》中載有大量的民間經驗方，也有應用藥茶的經驗。

公元1307年，元代鄒鉉增編的《壽老養親新書》中載有防治老年病的藥茶方2首，一是槐茶方，二是蒼耳茶。元代飲膳太醫忽思慧在《飲膳正要》中較為集中地記載了各地多種藥茶的制作、功效和主治等。元代紗圖穆蘇撰著的《瑞竹堂經驗方》一書中載有治痰喘病的藥茶方。

至明清時期，茶療之風盛行，藥茶的內容、應用范圍和制作方法等不斷被更新和充實，大量行之有效的藥茶被廣泛應用，如午時茶、天中茶、八仙茶、枸杞茶．五虎茶．慈禧珍珠茶．姜茶．蓮花峰茶等等。藥茶的適用范圍幾乎遍及內科．外科．兒科．婦科．五管科．皮膚科．骨傷科和養生保健等方面，藥茶的劑型也由單一的湯劑發展為散劑．丸劑等多種劑型，使用方法也已多樣化。從近年編撰出版的《慈禧光緒醫方選議》中可以看出，藥茶已成為清代宮廷醫學的一個組成部分，清宮御醫為慈禧和光緒所擬藥茶體現了當時的較高水平。據書中記載，慈禧熱病咳嗽時曾飲用清熱止嗽代茶飲，此外，慈禧太后飲用的藥茶還有生津代茶飲．滋胃和中代茶飲．清熱理氣代茶飲．清熱化濕代茶飲．清熱養陰代茶飲．清熱代茶飲等；光緒皇帝曾經飲用的藥茶則有安神代茶飲．利咽代茶飲、平胃代茶飲、和脾代茶飲和清肝聰耳代茶飲等。

由于藥茶制法簡單，服用方便，近年來藥茶的種類在逐漸增多，醫治疾病的范圍也在逐漸擴大，如淫羊藿茶．還童茶、甜菊茶、決明茶等品種已用于防治心血管病、老年病等，還有一些藥物如人參、三七、貝母等的莖葉也在被研究制成藥茶而加以開發利用。

綜上所述，藥茶由漢代始至今至少已有2000年的歷史，經過歷代醫藥學家和養生家的應用、發揮和完善，藥茶已經成為我國人民防病治病與養生保健的一大特色。現代科學技術的發展使人們更加注重在養生防病的同時還要防止治療手段和藥物本身的毒副作用。而茶中的多種成分均有很好的保健治療作用，藥茶中的休與藥配合使用，更加有助于發揮和加強藥物的療效和有利于藥物溶解、吸收。近年來茶療熱方興未艾，不但歷代的藥茶方被廣泛應用，而且許多新的藥茶方雙在不斷產生和推出。現代藥茶研究和應用有著幾個明顯的特色，一是符合現代人的用藥心理，因為藥茶中的天然藥不需要經過化學瓜，便可直接飲用。二是配伍所用的藥物一般為有效成分明確，藥理作用和臨床療效均深入。三介袋泡茶取代傳統的飲用方法，目前一些較為流行的成品藥茶多用濾泡紙或布袋包裝，沸水沖泡數分鐘可飲用，這樣不僅節約藥材，而且便于攜帶，并且使其色香味更接近于飲茶的本色。四是通過藥劑加工制成塊狀或顆粒型速溶茶，飲用方便衛生，易于藥物的溶化吸收。此外，還可以提取茶的有效成分制成口服液或片劑，使藥茶的針對性更強，效果更好。

隨著老年病學的研究不斷深入發展，運用藥茶來減肥、美容和延年益壽的要求也更加迫切，許多專家學者在這方面進行了發掘研究，許多經濟實用的藥茶被推向市場。在國外，藥茶的應用也已引起人們的重視，前蘇聯的藥典中即載有茶劑通則和“止咳茶”和“瀉下茶”兩種藥茶的處方。日本津村順天堂試制的袋泡茶用于保健還取得了專利權。