“約拿”是圣經里面的一個人物。他本身是一個虔誠的基督徒，并且一直渴望能夠得到神的差遣。神終于給了他一個光榮的任務，去宣布赦免一座本來要被罪行毀滅的城市——尼尼微城。約拿卻抗拒這個任務，他逃跑了，不斷躲避著他信仰的神。神的力量到處尋找他，喚醒他，懲戒他，甚至讓一條大魚吞了他。最后，他幾經反復和猶疑，終于悔改，完成了他的使命——宣布尼尼微城的人獲得赦免。“約拿”是指代那些渴望成長又因為某些內在阻礙而害怕成長的人。對于約拿來說，他不愿意成就神的旨意是因為仇恨。這座他要布赦免的尼尼微城是毀滅他家族的死敵。

　　上帝要約拿到尼尼微城去傳話，這本是一種崇高的使命和很高的榮譽，也是約拿平素所向往的。但一旦理想成為現實，又感到一種畏懼，感到自己不行，想回避即將到來的成功，想推卻突然降臨的榮譽。這種成功面前的畏懼心理，心理學家們稱之為"約拿情結".約拿情結的基本特征可以分為兩個方面，一個表現在對自己，一個表現在對他人。對自己，"約拿情結"的特點是，逃避成長、執迷不悟、拒絕承當偉大的使命；對他人，約拿情結"的特點是，如果別人表現出優秀之處，他會嫉妒，如果別人受到了祝福，他會心里難受，如果別人倒了霉，他會幸災樂禍。

　　簡單地說，就是對成長的恐懼。它來源于心理動力學理論上的一個假設：“人不僅害怕失敗，也害怕成功。它反映了一種”對自身偉大之處的恐懼“，是一種情緒狀態，并導致我們不敢去做自己能做得很好的事，甚至逃避發掘自己的潛力。在日常生活中，約拿情結可能表現為缺少上進心，或稱”偽愚“。

　　馬斯洛給他的研究生上課的時候，曾向他們提出如下的問題："你們班上誰希望寫出美國最偉大的小說？""誰渴望成為一個圣人？""誰將成為偉大的領導者？"等等。據馬斯洛記錄，他的學生們在這種情況下，大家通常的反應都是咯咯地笑、紅著臉、不安地蠕動。馬斯洛又問："你們正在悄悄計劃寫一本什么偉大的心理學著作嗎？"他們通常紅著臉、結結巴巴地搪塞過去。馬斯洛還問："你難道不打算成為心理學家嗎？"有人回答說，"當然想啦。"馬斯洛說："你是想成為一位沉默寡言、謹小慎微的心理學家嗎？那有什么好處？那并不是一條通向自我實現的理想途徑。"人類中普遍存在某種約拿情結，即：不是追求高級需求，追求卓越、崇高的自我實現，而是相反，逃避高級需求，逃避卓越、崇高的人類品行。人們視天真純情為幼稚可笑，視誠實為輕信，視坦率為無知，視慷慨為缺乏判斷力，視工作中的熱情為懦弱，視同情心為廉價和盲目。

　　約拿情結"的問題還在于，自己怕出名，如果別人出了名，他又會嫉妒，心里巴不得別人倒霉。這種情結阻礙生命成長和自我實現，馬斯洛給它取名為約拿情結。

　　仇恨是我們在現實生活中最常發現的阻礙成長的內在原因。我們常常可以觀察到這種情況，一個聰明的青年人，他在學校里成績很好，但在高考前夜突然生病了，以至于失去了考試的機會。后來他工作了，能力很強，頗得賞識。但是在他馬上就要得到一次關鍵的升遷的時候，他又辭職了……盡管這些事情的發生看似偶然，但深入接觸他的內心世界時我們會發現，他的內心埋藏著對父母未曾宣泄的怨恨。為了潛意識里報復父母的愿望，他下意識地毀掉了自己的前途。其潛在的愿望可以表述如下："你們休想得到一個成功的兒子，我就是要讓你們失望和痛苦！"

　　作為女性，對于成長和成功的恐懼背后的無意識信念常常是"如果我成為一個特別優秀的人，則將找不到一個合適的男人來配我，我將孤獨一生。"對于有著這樣信念的女性來講，"實現自己"也就意味著"失去愛".愛的需求和實現自我的需求同樣如此重要，以致于任一壓抑都會帶來個性中的神經癥傾向。

　　這些內在沖突有時候可以被我們意識到，但大多數時候，它被潛抑在無意識里。

　　人們不僅躲避自己的低谷，也躲避自己的高峰。不僅畏懼自己最低的可能性，也畏懼自己最高的可能性?！?約拿情結” 發展到極致，就是“ 自毀情結” ，即面對榮譽，成功，幸福等美好的事物時，總是浮現“我不配”，“我受不了”的念頭，最終把倒手的機會放棄了。

　　我們大多數人內心都深藏著“約拿情結” 心理學家們分析，這是因為在我們小時候，由于本身條件的限制和不成熟，心中容易產生“我不行”，“我辦不到”等消極的念頭，如果周圍環境沒有提供足夠的安全感和機會供自己成長的話，這些念頭會一直伴隨著我們。尤其是當成功機會降臨的時候，這些心理表現得尤為明顯。因為要抓住成功的機會，就意味著要付出相當的努力，面對許多無法預料的變化，并承擔可能導致失敗的風險。

　　毫無疑問，“約拿情結”是我們平衡自己內心心理壓力的一種表現。我們每個人其實都有成功的機會，但是在面臨機會的時候，只有少數人敢于打破平衡，認識并克服了自己的“約拿情結”，勇于承擔責任和壓力，最終抓住并獲得了成功的機會。這也就是為什么只有總是少數人成功，而大多數人卻平庸一世的重要原因。