痢疾、腹瀉對體質較弱的老年人來說，連瀉幾天可能會大傷元氣。使用抗菌素又可能引起多種不良反應。古人在腹瀉的治療方面積累了豐富的經驗。

唐貞觀年間，太宗李世民因患痢疾而腹痛腹瀉，苦不堪言，以致食欲大減，身體消瘦，臥床不起。御醫們絞盡腦汁，但太宗的病情卻絲毫沒有好轉。不得不招來四方名醫會診，連連發出詔令懸賞征集醫治太宗痢疾的方藥。

當時，長安城中有位叫張寶藏的民間醫生，曾使用民間單方即用牛奶慢火緩煎蓽撥后內服治好過自己的頑固性痢疾，當他見到詔令后，便把這個驗方獻給了宮里。御醫用此方先煎了一劑自己服，見無明顯副作用，這才又煎了一劑給唐太宗服。太宗服藥后腹痛腹瀉很快好轉，真是藥到病除。太宗甚是高興，便賜予張寶藏官居五品。唐代名醫劉禹錫獲此驗方后，曾多次試用于痢疾的治療，效果顯著，他便將此方收載到他撰寫的《傳言方》中。

蓽撥止痢這一驗方至今仍在民間流傳，具體用法是蓽撥9克，牛奶500毫升，同煎至250毫升，去蓽撥，服牛奶，空腹頓服。該方平和、安全、有效。