隨著年齡的增長，人類的身體各個(gè)器官的機(jī)能就會開始老化，一些正常的生理狀態(tài)也開始有所改變。有研究表明，人過了中年，睡眠生理狀態(tài)會發(fā)生相應(yīng)的改變，導(dǎo)致睡眠時(shí)間和睡眠質(zhì)量緩慢發(fā)生變化。根據(jù)研究可知，60歲開始夜間睡眠時(shí)間縮短為 6.5 小時(shí)，老年人的深度睡眠也相應(yīng)減少，75歲以后深睡眠幾乎消失。雖然老年人夜間睡眠時(shí)間減少是正常的生理改變，但是綜合一天的睡眠時(shí)間來看，老年人一天內(nèi)的睡眠時(shí)間并沒有比成年人明顯減少。

人們正常的睡眠結(jié)構(gòu)周期分兩個(gè)時(shí)相：非快速眼動(dòng)睡眠期和快速眼動(dòng)睡眠期，也就是所謂的淺睡眠和深睡眠，具體又細(xì)化為睡眠的四個(gè)階段。隨著機(jī)體的老化，老年人的深度的、能恢復(fù)元?dú)獾目焖傺蹌?dòng)睡眠期逐漸減少，睡眠程度最深、最具有煥發(fā)作用的第三和第四階段睡眠也大幅度減少。而睡眠周期中的第一階段，也就是組成淺睡眠的階段反而有所增加。這種睡眠生理的改變導(dǎo)致老年人夜間醒的次數(shù)多，所以老年人夜間睡眠時(shí)間減少。但是，老年人一天中的睡眠時(shí)間總量并未真正減少，有的老年人在一個(gè)白天會睡上好幾個(gè)持續(xù) 30 分鐘至 1 個(gè)小時(shí)的“短覺”，通過這種間歇性睡眠方式補(bǔ)充夜間睡眠時(shí)間的減少。

此外，除了正常的睡眠生理改變之外，老年人的身體慢性疾病、慢性疼痛等困擾可能影響夜間老年人的睡覺質(zhì)量。并且，老年人的神經(jīng)系統(tǒng)比較敏感，容易伴有神經(jīng)衰弱，日常生活的瑣事、居住環(huán)境等一些因素都會或多或少的減少老年人夜間睡眠時(shí)間。總之，老年人夜間睡眠和白天間接性打盹的時(shí)間加起來8小時(shí)以上的就是正常的睡眠。