老年失智癥又名阿茲海默氏癥(Alzheimer''s Disease)，是一種在正常意識(shí)狀態(tài)下，喪失智能能力的表現(xiàn)之疾病。阿茲海默氏癥是一種腦部疾病，會(huì)造成腦部神經(jīng)細(xì)胞逐漸喪失。

由于腦部神經(jīng)細(xì)胞負(fù)責(zé)思考、記憶及行動(dòng)，阿茲海默氏癥造成病人漸次低下心智功能，最后有可能影響到日常的生活活動(dòng)。

臺(tái)灣自八十三年的人口結(jié)構(gòu)即邁入老人化，失智癥在臺(tái)灣老人人口的盛行率約為百分之四，如果以一百五十萬(wàn)的老人人口來(lái)計(jì)算，臺(tái)灣的失智老人就高達(dá)三至七萬(wàn)，其中五至九成為阿茲海默氏型失智癥，也就是約有一萬(wàn)五千至六萬(wàn)三千名此類(lèi)病患，至于新增失智病患每年約一萬(wàn)五千名左右。

阿茲海默氏癥臨床癥狀有幾個(gè)特征，例如記憶力喪失、 失語(yǔ)及失用癥、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判斷能力喪失，進(jìn)而與人溝通有問(wèn)題，無(wú)法處理日常生活，有的會(huì)有攻擊性行為、躁動(dòng)不安、多話、多吃等。

隨著時(shí)間進(jìn)行，阿茲海默氏癥病人最終甚至連最基本的日常生活能力都會(huì)喪失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。