在性反應的興奮期，年齡較大的男性(50～70歲)會發現他們比年輕時(20～40歲)有明顯的差別。在經受有效的性刺激后，年輕時幾秒鐘內就能完全勃起，現在卻要花上幾分鐘才能勃起，而且剛剛勃起時往往不太堅挺。有的夫婦對此心生疑慮，尤其是丈夫，以為這是性無能的信號，由于心懷恐懼，結果往往以最壞的方式來強迫陰莖勃起。個別老人在精神重負下，一再地不能勃起，甚至演變成陽痿。
產生上述疑慮、恐懼的原因，是對性生活知識缺乏應有的了解。我們知道，男性性反應的特點是能迅速進入性興奮狀態，這和男性的性欲沖動具有“主動性”和“進攻性”有關。
男性性興奮的主要特征是陰莖勃起，勃起可以在接受心理性或反射性刺激后很快發生，但焦慮、不安及外界的干擾(如聲響)等，都可以引起反應強度的降低。
老年男性勃起緩慢是隨著衰老而自然發生的性功能改變，這既不是陽痿的先兆，也不是性功能即將喪失的標志，而是衰退過程可能出現的正常現象。進入60歲甚至70歲時，陰莖從松弛到完全勃起所需要的時間至少需要增至年輕時的2倍，甚至常常延長到3倍。
當然，老年男性性反應的衰退速度在不同的個體卻存在很大的差異，有些人進入老年后不久，由于種種原因，性反應可能很快衰退，甚至有的還會喪失性能力，而另一些人的性反應可能一直到八九十歲還能維持在一個較高的水平。一般說來，若有良好的婚姻關系并保持一定頻度的性接觸，一個健康的男性通常到50歲時可和年輕的男性沒有什么差別，而在更年期禁欲的男性，進入老年后性反應的衰退可能會比一般人更快。
性反應衰退不僅涉及生理因素，而且涉及心理與精神因素。據心理學家研究，以下幾個方面情況，是導致性欲減退的常見原因：
(1)千篇一律的重復而單調的性模式(通常轉變成對性伴侶的厭煩)。
(2)過于專注于事業或經濟追求，常使男性因生活、工作的重負而忽略了性生活。
(3)精神和肉體的疲勞，會使老年男性的性反應能力降低。
(4)飲食過度或飲酒過量，具有抑制老年男性性緊張的傾向。
(5)身體與精神疾患。
(6)由前幾條或有關幾條中的任一條所造成的對性行為的恐懼心理。
老年人如在以上幾個方面注意調整自己的生活習慣、生活節奏和精神生活，性功能障礙的問題將會得到很大的改善。