隨著醫(yī)藥衛(wèi)生的進步，保健知識的普及，世界人類的平均年齡均有顯著的增加，老人在人口中的比例逐年在提高，許多國家已達到聯(lián)合國所訂的高齡社會的標準(全國六十五歲的老人占總人口百分之七)，而高齡化社會帶來的社會問題也愈趨嚴重，老年癡呆癥就是一個值得重視的問題。
根據(jù)醫(yī)學統(tǒng)計：老年癡呆癥多發(fā)生于六十五歲以上的老人，約占百分之四至五；八十五歲以上的約占百分之十。目前，全日本有一百萬人患有老年癡呆癥，大陸約有五百萬人，全美約六百萬人，中華民國臺灣地區(qū)沒有正確的統(tǒng)計數(shù)字公布，若以百分之十的盛行率來推算，可能有二十多萬的老人罹患老年癡呆癥。
老年癡呆癥大致分為兩種類型：
一種為血管性癡呆癥。這類型的癡呆癥多為血管病變所導致，藥物治療大部份的癥狀可獲得改善。
另一種為腦神經(jīng)細胞退化性的癡呆癥。這類型癡呆癥，在醫(yī)學上稱之為「阿耳茨海默氏病」。對此類病患，目前尚無特效藥可治，但可在其腦神經(jīng)細胞未退化前加以預防。
有幾種簡單有效的運動，能延緩腦神經(jīng)細胞的硬化，可預防「阿耳茨海默氏」型的老年癡呆癥：
1.每天清晨及傍晚在空氣清新的地方快步走一小時：快步走可以運動腰下部的緊張肌，提高攝氧量，有助于刺激腦細胞，防止腦細胞退化，對老年癡呆癥的預防，有理想的效能。
2.經(jīng)常做手指動作的頭腦體操：經(jīng)常做只手十指指尖的細致活動，如手工藝、雕刻、制圖、剪紙、打字，以及用手指彈奏樂器等，能使大腦血液流動面擴大，促進血液循環(huán)，有效的按摩大腦，能幫助大腦活潑化，預防癡呆。
3.經(jīng)常使用手指旋轉鋼球或胡桃，或用雙手伸展握拳運動：「手指是大腦最突出部份」(康德語)。如經(jīng)常做上述運動，可刺激大腦皮質神經(jīng)，促進血液循環(huán)良好，增進腦力靈活性，延緩腦神經(jīng)細胞老化，可預防癡呆。
4.實施頭頸左右旋轉運動：這種運動不但可使上脊椎的轉動變得滑順，預防老年人罹患椎骨腦底動脈循環(huán)不全的病癥，還可延緩腦動脈硬化，預防老年癡呆的功效。其方法是先將頭頸緩慢地由左向右旋轉一百圈，再將頭頸由右向左旋轉一百圈，隨時隨處可做，方法簡易，效果卓著。