療養(yǎng)院是運用療養(yǎng)因子為主要手段，專門為疾病康復療養(yǎng)和健康療養(yǎng)而設立的醫(yī)療、預防和保健機構(gòu)。療養(yǎng)因子可分為自然療養(yǎng)因子和人工療養(yǎng)因子。自然療養(yǎng)因子是指自然界具有醫(yī)療保健作用的理化因子，例如：氣候、日光、海水、礦泉、泥及景觀等。人工療養(yǎng)因子是指人工制造出來的，如光、聲、電、磁等各種物理因子、化學因子，以及療養(yǎng)體育、療養(yǎng)膳食等各種有益于機體健康的理化因子。療養(yǎng)就是利于自然療養(yǎng)因子和人工療養(yǎng)因子作用于人體，達到預防、保健、矯治和康復的目的。

療養(yǎng)員可分為健康狀態(tài)、第三狀態(tài)、疾病狀態(tài)和病后狀態(tài)等四種。療養(yǎng)類型分保健療養(yǎng)(健康療養(yǎng))、慢性病療養(yǎng)、老年病療養(yǎng)、傷病康復、職業(yè)病療養(yǎng)等。通過療養(yǎng)健康者增強體質(zhì)；康復者盡快康復；老年者延年益壽。

療養(yǎng)院一般處于海濱、礦泉、風景區(qū)，根據(jù)自然條件開展了水療、泥療、森林浴、日光浴等。還應用多種療養(yǎng)措施如理療、體療和療養(yǎng)心理等綜合作用，提高療養(yǎng)效果。但有的疾病不能療養(yǎng)，如各種疾病的急性期、慢性病進展期和并發(fā)急性化膿性疾病；各類傳染病；惡性貧血及出血性疾病；需要外科手術(shù)的各種疾病。高原氣候不適合心臟瓣膜病療養(yǎng)，沙漠氣候不適合腎病綜合征療養(yǎng)，泥療不能用于甲狀腺機能亢進的患者等。因此，療養(yǎng)應根據(jù)療養(yǎng)地自然因子的性質(zhì)、特點、氣候及療養(yǎng)院的條件來確定療養(yǎng)適應癥和禁忌癥。