醫學界研究證明，強烈，持久，不良的情緒因素，可影響機體各系統的正常生理功能。這種影響持續時間過長，生理功能障礙進一步發展，就可出現身心疾病。
老年人常見的心身疾病，主要有高血壓、冠心病、糖尿病、哮喘等。此外，心理、情緒因素與腫瘤、癌癥以及精神疾病的發生、發展有著密切的關系。 精神、情緒緊張，不僅影響腦功能，同時內分泌系統、心血管系統，代謝和免疫功能也會發生變化。長期的情感壓抑，親人喪亡的悲哀，對癌癥的發生，發展有一定影響。早期使體內激素分泌失去平衡，后期削弱機體免疫力，從而加速癌癥的發展。
當人在生活中遇到不幸事件，軀體疾病和精神疾病的發生率都相對增多。 反過來，疾病本身又對老年人的心理健康產生影響。如腦動脈硬化、嚴重的高血壓，輕則會削弱老年人的記憶力和工作能力，嚴重的則可引起智能減退和癡呆。長期因病臥床不起，生活不能自理的老年人，更容易產生孤獨、焦慮、抑郁和消極的心理。