太極拳是中國武術(shù)的奇葩，受到世界人民的喜愛。其所以廣受歡迎，不僅因為太極拳是一種獨具特色的技擊技法，更是因為太極拳所具有的上佳鍛煉功效。

太極拳的鍛煉和功效，已成為共識，其原理和原因是多方面的，這里擇其幾點介紹一下。

練習太極拳要求做到心平氣和、神智內(nèi)斂，用意念引導動作，使人的精神處于一種集中而又放松的狀態(tài)；同時要求肢體動作協(xié)調(diào)配合、合順自然。這樣，在鍛煉人體運動神經(jīng)中樞、增強人的平衡能力的同時，加強了運動神經(jīng)中樞與植物神經(jīng)中樞的協(xié)調(diào)。現(xiàn)代醫(yī)學研究證明，長期練習太極拳的人，腦電波的清醒波居主導地位，大腦處于良好的覺醒狀態(tài)，有利于增強人的內(nèi)臟功能和免疫功能。

太極拳是一項全身得到活動的體育鍛煉項目，其動作柔和，爆發(fā)式動作少，鍛煉過程中基本避免了肌體骨骼受到突然性外力沖擊，所以適合強弱老幼各類人群練習。練習太極拳，肢體取自然舒展姿勢，在放松肌肉的同時舒張了血管，有效促進了人體血液、淋巴的循環(huán)。經(jīng)常練習太極拳，可以提高心肌功能、降低血管阻力和血黏度，能對心腦血管疾病起到良好的防治作用。

太極拳是一種柔和的有氧鍛煉，其開、合、動、靜的練習動作，要求與呼吸相結(jié)合；“氣沉丹田”的腹式呼吸方式，有效鍛煉了人的膈肌和腹部肌肉，不僅改善了肺通氣量、增強了肺的代償功能、鍛煉和增強了呼吸系統(tǒng)，而且對人的腸胃等器官也起到了一定按摩作用，可促進消化液分泌和臟器血液循環(huán)，進而可改善消化系統(tǒng)功能。

練習太極拳，動作雖然柔和舒緩，卻連續(xù)不止，每個動作都是按照腰－肩－肘－腕－掌－指，或腰－胯－膝－踝－足－趾的方式，在意念的引導下由內(nèi)而外、由大而小逐步推進的，人的神經(jīng)系統(tǒng)和肌肉群都充分調(diào)動并協(xié)調(diào)起來，尤其是關(guān)節(jié)的運動，柔緩而有效率。所以，長期練習太極拳，能有效保持人的骨骼肌肉的彈性和韌性，從而增進關(guān)節(jié)及周圍組織的活力，對關(guān)節(jié)變形、肌肉萎縮等有良好的防治效果。

練習太極拳，在“拳”外也有很多益處。學練太極拳的過程，也是一項很好的社會交往活動，尤其對一些退出工作崗位的老年人而言，在練習場上結(jié)識新朋友，既可以共同學習，又可以談天說地，是擴大社會交往、避免孤獨自閉的有效途徑。

在練習太極拳時，老年人需要注意以下幾個方面：

１．所謂“冬練三九，夏練三伏”，并不適合大多數(shù)人，練習太極拳宜選早晚空氣清新，溫度、濕度適中的時間段進行，小雪的情況下或可堅持，但不宜冒雨或在大風的天氣下在室外鍛煉，應避免在過于寒冷或炎熱，以及暴曬的條件下練習。

２．練習太極拳，服裝宜寬松，鞋宜輕軟不滑，以平、薄底的運動鞋或皮、布底布鞋為好；領(lǐng)口、腰帶及腕、踝部應略寬松，不宜扎緊。

３．練習太極拳，以平、實土地為佳，磚地次之，最好不要選樓頂平臺等場地；場地不宜過硬、過軟、過滑或過澀。

４．練習太極拳前不宜吃得過飽；練習時如果有大小便的需要，應自然收勢，然后去廁所，不宜憋便強行完成套路動作。

５．練習太極拳勿急進躁動，應當放松下來，仔細體會其和諧放松的內(nèi)涵；不要強迫自己去做難以完成的動作。隨著鍛煉的逐步深入，很多動作可以逐漸地掌握。