列子，即列御寇，是戰國時期身居鄭國（今河南省鄭州市區）的一位隱者，所著《列子》被認爲是道教經典著作之一。原書八卷，早已亡佚，今本《列子》系魏晉間人托名之作，但確能反映列子的學術思想。該書用較多的篇幅闡述養生之道，這些論述至今仍有很高的實用價值。

　　清虛無爲 順乎自然

　　列子的思想屬道教范疇，道教思想的鼻祖是老子，“清虛無爲”是由老子提出而列子有所發揮的。“清虛無爲”的核心是“無爲”，列子認爲，“無爲”的作用是無窮無盡的，它“能陰能陽，能柔能剛，能短能長，能園能方，能生能死，能暑能涼，能浮能沉，能宮能商，能出能沒，能玄能黃，能膻能香”（《天瑞》）。《黃帝》篇圍繞“無爲”講述了十九個故事，雖然這些故事不相連屬，但總的內容是講身心修養和怎樣掌握這個規律的。其中一個故事是說孔子在呂梁觀望一個漢子在大瀑布下漂游，只見那漢子在水中出沒自如，邊游邊唱。孔子很驚訝，問他有什么道術？漢子說，我只是順水勢的規律而不憑個人的好惡，這就是我能出沒水中的原因。

　　列子在《力命》篇中指出，人的生命是“天福”、“天罰”、“生生死死，非物非我，皆命也”。這里所說的“天”與“命”，乃指自然界不可抗拒的運動規律。順應這種規律，就可以長生。《天瑞》篇說：“常生常化者，無時不生，無時不化，陰陽耳，四時耳”。這種順乎自然的思想在《黃帝內經》里闡述的更精辟、更具體，《素聞·四氣調神大論》就是講人與四時怎樣協調統一的，這種“天人合一”、“天人相應”的養生理念，已被許多人所接受并在實踐著。

　　涵養元氣 樂而忘憂

　　元氣在《列子》中稱爲“道”、“太易”、“機”。“道”即是“氣”，即是“機”，即是“太易”。“機”是講運動形態，“太易”是講原始狀態。元氣在人身的運動形態是不易覺察的。《黃帝》篇有一則列子問關尹的故事，列子問：“道德最高的人不會窒息，入火不會燒傷，騰空行走而不恐懼，他們依靠的是什么？”關尹道：“是純氣之守也，非智巧果敢之列。”就是說，他們依靠的是純化本性，涵養元氣，保持品德，而不是執意取巧的伎倆，所以能夠通向自然。

　　《仲尼》篇記述了孔子的一段話：修養身心，不管處境是窮困或是顯達，都要抑制心中的憂亂，這就是“樂天知命故不憂”。憂，本身就是致病因素，它能傷害人元氣，派生許多疾病，而“樂而忘憂”就能涵養元氣，不生疾病。《周穆王》篇記述古代宋國一個叫陽里華子的人，中年患健忘癥，占卜不靈，祈禱不驗，用藥無效，后來魯國有個儒生用感化心靈的方法治好了他的病，這可以說是心理治療學的最早實例。《黃帝內經》中有九氣致病的專述，還有以情勝“憂”的治療方法，可以看出，《黃帝內經》情志致病的理論與治法，與道家思想有著密切的聯系。

　　尚柔主靜 貴在專一

　　以柔勝剛，以弱勝強，是《列子》養生理論的基本理念。《黃帝》篇曰：“天下有常勝之道，有不常勝之道，常勝之道曰柔，不常勝之道曰強。”氣功就是以柔弱勝剛強的健身之法。這種方法在老子《道德經》中就有闡述，曰：“虛其心，實其腹”。“虛其心”就是神向下，“實其腹”就是精向上。氣功是以靜坐求功，調息呼吸，意守丹田，這種形靜氣柔的方法，比起剛強之法，有不可言喻的功效。但列子在強調柔法的同時，并不排除剛強之法。《黃帝》篇引粥子的話說：“欲剛，必以柔守之；欲強，必以弱保之。積于柔必剛，積于弱必強。”主張柔中求剛，弱中求強，可見他是以柔弱爲基，柔中寓剛，這種認識至今仍是氣功理論的核心。

　　養生貴在意念專一，老子說：“神得一以靈。”《列子》則輔以故事闡明，最有趣的故事是“僂者承蜩”，是說孔子在林中看到一位駝背老人正在粘蟬，其準確程度竟像用手取物一樣容易，孔子嘆道，太奇妙了。問之，你有道術嗎？老人在說明練習的刻苦性后說：雖然天地廣大，萬物繁多，但我只看見蟬的翅膀，不回顧也不側視，不容任何事物來分散我的注意力，這樣怎能會捉不到蟬呢！孔子聽后對學生說：“用志不分，乃凝于神，其佝僂文人之謂乎！”可見，煉氣化神，意念專一，是以柔制剛，以靜制動的首要因素。