1989年大學畢業后，我在路易斯安那州北部的一份小報謀得一個記者職位，周薪是315美元，年薪合計16,380美元。當時我就夢想，如果一年能賺25,000美元，就再也不用為生計擔心了。

    幾個月后我就跳了槽，拿到了27,000美元年薪──馬上就樹立了40,000美元的新目標。
如果能實現，我當時信心十足地認為，生活一定會變得輕松愉快。很自然，這個目標也實現了，我的新標尺提高到50,000美元，然后是75,000美元。

    這是人之常情。不管你現在掙多少，總要想法設法快點多掙一些。所以，即使靠現在的薪水你也能過得很好，但心里總不滿足，賺大錢的白日夢差不多天天都做。

    這是因為我們都被灌輸了這樣一個觀念：薪水越多越好。這就是我們為什么要費盡心力不斷攀爬公司職位的階梯、不斷地跳槽、就工資討價還價等等作為的原因。當然，這并沒什么不對；能過上更好的生活是我們實現人生進步的標志。

    但是，還記得電影《華爾街》(Wall Street)臨近結尾時的那句臺詞嗎？查理•希恩(Charlie Sheen)飾演的Bud Fox問邁克爾•道格拉斯(Michael Douglas)飾演的Gordon Gekko，“你能在幾條游艇后面滑水？”

    換句話說，到底多少才夠？什么時候，工作帶給你的快樂──至少是安全舒適──會超過工資單上新添的那位數？

    毫無疑問，掙錢多是好事。而且，盡力去賺更多的錢也是“美國夢”的一部分。

    尤其在你還年輕的時候──也就是說工資給得很低，但經常要超量工作──跳槽去一個薪水更高的職位是可以理解的。但隨著職業的發展，年齡和成就也一同進步，你就會發現“工作”并不是指掙了多少錢，而是這么多年來你積累起來的豐富經驗。

    最近，我妻子的一位朋友剛剛換了一份工作。雖然她很喜歡原來那份工作的自由自在，薪水也不錯。但是，新工作的薪水不但上漲了一大截，新職務還有一個管理層頭銜，擔負的職責也更多。

    她考慮了幾個星期：漲的那部分工資可以貼補家用；新工作本身也會給她的簡歷添上漂亮的一筆；而且，可能就此打開了通過更高管理職位的大門。雖然她丈夫保留意見，這些好處的誘惑還是難以拒絕。

    但沒過幾個月，她就跟我妻子艾米(Amy)說，真想要回以前的工作──哪怕減薪也心甘情愿。這份新工作的嘈雜混亂遠遠超出了她的想象，帶來的挫折感更大，還干擾了她的家庭生活。她只想回到以前，那份工作讓她感到適意，是她的能力所及，也符合上司對她的期望。多掙的那點錢根本不足以彌補她失去的以前的幸福生活。

    很多人都體會過這種跳槽后的追悔。作出決定之前，更高的薪水、更舒適的生活、或者更充裕的經濟條件、更高職位和特權等美好的憧憬讓人眼花繚亂、興奮不已。但我們都知道，一個人太興奮的時候不應該作出重大人生決策。

    我深知這一點；因為我曾經歷過。

    上世紀九十年代中期，我離開《華爾街日報》，去開拓一個全新的職業領域。新雇主許給我50%的加薪，還有獲得大筆年終獎金的可能。這筆錢──我不停地對我妻子，還有我自己，說──是正在敲門的機會。

    9個月后，我真希望自己沒有為這份機會打開大門。費盡心力追逐金錢的經歷讓我認識到幸福并非蘊藏在高薪工作中。這是因為：我熟悉記者這份工作，樂在其中。我了解公司、領導、讀者等人對我的期待；知道如何獲取所需的信息；也知道怎樣把文字連綴成篇，很快就能完成。這種工作遠比在不熟悉不適應的環境中掙扎更讓我感到充實和滿足。

    更讓我沮喪不堪的是，我早就知道我適應不了這個新環境。決定跳槽之前的好幾周我都在擔心生活邁錯了方向。然而，我還是說服自己會從新職業中找到快樂，因為高薪、因為高職。

    但我錯了。

    好了，我并不是說人們不該竭盡全力、迎接新工作的挑戰、在職業生涯中邁向成功；而是說僅僅從薪水或者職位高低去選擇工作并不是最明智的做法。我很幸運，我給在《華爾街日報》工作時結識的編輯朋友打電話，訴說我的不安，問他我能不能回來。能。

    艾米的朋友就沒有這么幸運了。她的前任雇主雖然也想讓他回來，但一直沒有職位空缺。所以，直到現在，她還懸在那兒。她是掙得比以前多了，但每天早上睜開眼睛都覺得心驚膽戰。

    用她自己對艾米的話說，“從一開始我就知道不該要這份工作，但就是沒有聽自己的。”

    上周我和紐約的一位朋友聊天，最近幾個月已經有兩家公司找過她，想把她挖走，許給她的工資也比現在的高很多。她并不反對換個工作，再說增加的那部分薪水也能幫她緩解一下眼下緊迫的經濟壓力。

    但是，現在這份工作她已經得心應手，無需再拼命工作來證明自己的能力了。她的一貫工作表現贏得了上司的信任，而且，上司也信任她做出的決策。這樣，她就能偶爾應付一下，借機處理一下自己生活中的大事。這些并不一定能用金錢來衡量，但的確值得珍視，尤其是在每天工作壓力已經很大的情況下。

    “問題是，”她說，“一旦推開一扇陌生的門，一切都要從頭開始。重新開始證明自己的能力，這要耗費不少心力。”

    最重要的問題是：何必就為了金錢把自己的生活推入可能的混亂之中呢？風險太大了。增加的那部分薪水值不值這些？

    她還沒有下定決心。但她說：“如果僅僅因為錢，就用現在工作的舒適去交換一份并不能提供我一切所需的工作，那我會恨死自己的。”