人們盼望健康長壽是理所當然的。人們更盼望長壽健康，有了健康的身體是長壽的重要物質基礎，但是，人到老年，如果失去自我生活能力，日常生活靠別人照料，甚至變成“植物人”，這樣的長壽而又不健康，一方面自己痛苦，也是家庭與社會的沉重負擔，因此，當不能實施自我保健時，即使長壽者也并不能歡度晚年。
有學者提出，人體健康的主動權一半以上掌握在自己手里，這是很有道理的。自己可以最早期發現疾病。例如，自己早期發現的癌，經手術治療后可以治愈，如果是發現晚期的癌瘤，再高明的醫術也無濟于事。自己掌握科學的防病知識，養成良好的養生。健身習慣，人體抗病能力增強，可以預防很多常見病。但是，如果聽信邪門歪道，或者對自己的健康漠不關心，隨心所欲，聽任自然，疾病將隨之而來。
在疾病的治療與康復過程中，自我保健措施得力，疾病可能較快地恢復健康。一個糖尿病病人能否自己管理好飲食，直接關系到病情的變化及共發癥的多少；一個飲食控制不好的糖尿病病人，應用特效的胰島素治療也木可能控制病情的發展。健康的心理有益于健康，這是世人皆知的道理，但是，講究心理衛生則主要靠自我主觀的努力。強化自我的保健意識，提高自我保健的信心與能力，對老年人的長壽健康事關重要。
提倡自我保健，不僅是個人與家庭的需要，也是整個社會的需要；每一個老年人均應該掌握一定的老年醫學知識，采用自我保健的方法。這是老年保健工作中的重要內容之一。