自1840年的鴉片戰爭至中華人民共和國成立以前，由于帝國主義的入侵，清代腐朽的封建主義的統治，再加上后來半殖民地半封建社會的形成，中國人民生活在水深火熱之中，又哪里談得上養生呢？養生學的發展也幾乎停止不前，甚至幾乎到了夭折的境地。不但養生著作很少，理論和方法亦無任何進展。能夠值得一提的養生著作僅有蔣維喬的《因是子靜坐法》、席裕康的《內外功圖說輯要》、任廷芳的《延壽新書》、胡宣明的《攝生論》、沈宗元的《中國養生說集覽》等。