長壽，是人們夢寐以求的愿望。長期以來，科學家們一直在探索其中之奧秘。美國加州大學病理學教授渥荷博士提出的“限食長壽”理論，引起了各國醫(yī)學界的關注。

其實，對于限食與益壽的關系，祖國醫(yī)學早在1700年前就有了一定的認識。西晉張華在《博物志》中就有“所食愈少，心愈開，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈損”的記載。隨著科學技術的發(fā)展，美國一些科學家相繼發(fā)現(xiàn)，適當減少食量的動物生命力特別旺盛。最近，瑞士的研究人員用減少熱量攝入等特殊措施，也使老鼠、蒼蠅的壽命延長了1.2倍。美國國立老年研究所曾用大白鼠實驗還證明，結(jié)果可使白鼠的壽命延長三分之一，據(jù)此，人們推論從中年時期開始限量進食，可能使人的壽命延長。

目前，一些研究者對限食使人長壽的科學道理的解釋是：限食長壽與“活性氧損傷理論”有相同的含義。“活性氧損傷理論”認為，生物呼吸作用吸收的氧，約有2%被黃素酶或其他氧化酶所催化，分別形成過氧化離子或超氧化離子。這些離子能在細胞中進一步形成活性化合物，如脂過氧自由基、羥自由基等。活性氧就是這些自由基和非自由基的總稱。這種活性氧超過一定濃度，就會損傷生物大分子及細胞，例如蛋白質(zhì)、酶、膠原蛋白、大腦中的神經(jīng)遞質(zhì)、核酸以及細胞膜的重要成分脂肪酸等。因此，有研究者指出，氧化損傷是共同的損傷，DNA、蛋白質(zhì)及脂類都冒著氧化損傷的危險。活性氧在人體皮膚及各種臟器的細胞內(nèi)蓄積沉淀，便成為褐脂質(zhì)，在皮膚內(nèi)部形成老齡斑，使皮膚粗糙、失去光澤和彈性。

因此，有的科學家認為：衰老的進程是細胞組織中不斷進行著自由基反應的總和。只有生物體內(nèi)的活性氧不斷產(chǎn)生又不斷被清除時，才能保證有利無害的平衡。若活性氧的產(chǎn)生與清除失去平衡，就會導致細胞損傷，引起疾病、衰老，甚至死亡。因此，從某種意義上說，所謂延年益壽的過程，也就是不斷清除體內(nèi)有害活性氧的過程。維持這種平衡，依賴于體內(nèi)能清除活性氧的酶及有關的酶系統(tǒng)。其中超氧化歧化酶和過氧化氫酶是最重要的抗氧化酶，因為這些酶能將活性氧轉(zhuǎn)化為無害的氧。抗氧化酶的產(chǎn)生是由抗氧化酶基因主控的。限制熱量的攝入，可以增強某種保護抗氧化酶基因的活力，從而保持肌體抗氧化酶的含量，維持體內(nèi)活性氧的平衡。

瑞士的研究人員證實，在老年人身上，作為能量供應的遺傳物質(zhì)已發(fā)生了變化，在這種情況下，人體攝入的能量越大，器官組織的工作量就越大，產(chǎn)生的活性氧就越多，老化進程也就越快，這就是限食長壽的科學道理。當然，這里所說的限食并非是使人處于饑餓狀態(tài)，其內(nèi)涵應為：一是不能過飽，更不能暴食，每餐吃八成飽即可，二是在食譜中，要減少動物脂肪和糖的攝入量。