據1973~1975年全國調查，我國人口的平均壽命男性為63.62歲，女性為66.31歲，平均65歲。1978年調查男性為66.95歲，女性為69.55歲。而解放前1935年我國平均壽命為35歲左右。南京市1935中曾做過調查，男性為39.8歲，女性為38.2歲。據世界衛生組織1979年報道，1977年全世界人口的平均壽命為61歲，各大洲及世界衛生組織各大區平均壽命如下：

各大洲：

歐洲(蘇聯除外) 72歲

蘇聯 70歲

大洋洲 69歲

美洲 68歲

亞洲 58歲

非洲 49歲

世界衛生組織各大區：

歐洲區 70歲

西太平洋區 64歲

東太平洋區 52歲

美洲區 68歲

東南亞 51歲

非洲區 48歲

一個地區人口的平均壽命是該地區居民生老病死狀況的綜合反映，可看出該地區居民的健康狀況，人民生活水平，社會經濟發展程度，醫療水平等。例如，五大洲中亞洲及非洲的平均壽命低于世界平均壽命，而歐洲、美洲及蘇聯的平均壽命均高于世界水平。

再以美洲為例，美國和加拿大這兩個經濟發展程度最高的國家，其平均壽命也是美洲最高的。大洋洲新西蘭、澳大利亞兩國經濟發展水平高，其平均壽命也高。在亞洲、日本已成為世界上最長壽國家之一。1977年，日本男子平均壽命為72.9歲，女子為78.2歲。我國人口平均壽命高于世界水平，比解放前高出30多歲，但與世界其他先進國家比，仍屬中等水平。東南亞、南亞及西南亞地區平均壽命極低，例如越南，1970～1979年男子僅43.2歲，女子為46歲。

除了采用“平均壽命”外，蘇聯還用長壽老人在老年人中所占比例(每1，000名老人中超過80歲的人數)來表達長壽水平。這一指標的優點是能消除嬰幼兒、中青年死亡率及嬰幼兒出生率對平均壽命的影響，從而更能反映各地區的長壽水平。例如，蘇聯高加索地區，每1，000名60歲以上老人中超過80歲的有140多人，而成為世界上長壽地區之一。

世界衛生組織也把各個國家60歲以上的人口比率及65歲以上人口比率作為社會人口指標之一。把65歲以上老年人口在7%以上的社會稱老齡化社會(似用“高齡化社會”為妥)。