人們早已注意到自然因素與人類健康長壽和疾病的關(guān)系，認識到氣候變化、晝夜更迭、地理環(huán)境可影響人的健康。所以，歷代養(yǎng)生家都十分重視順應(yīng)自然，并把其作為養(yǎng)生保健的重要方法。祖國醫(yī)學認為，人要保持健康長壽，不但人體內(nèi)的臟腑經(jīng)絡(luò)、氣血陰陽要維持相對平衡，人與自然也應(yīng)保持協(xié)調(diào)統(tǒng)一。這就是中醫(yī)學的“天人合一”、“天人相應(yīng)”學說。它是祖國醫(yī)學順應(yīng)自然、保健養(yǎng)生的理論基礎(chǔ)。

自然界是處于不斷變化之中的。其中對人影響最大的是氣候和環(huán)境。氣候在一年中的變化為寒來暑往的更迭。祖國醫(yī)學認為，一年中氣候變化的正常規(guī)律為春溫、夏熱、長夏濕、秋燥、冬寒。一切生命有機體順應(yīng)自然界的變化，必然會發(fā)生春生、夏長、長夏化、秋收、冬藏的相應(yīng)變化。為此提出了順應(yīng)四時的養(yǎng)生保健原則，即“春夏養(yǎng)陽、秋冬養(yǎng)陰”。所謂春夏養(yǎng)陽，是說春夏季氣候溫暖，人應(yīng)當充分利用自然界提供的天然養(yǎng)分(陽氣)來促進人體本身陽氣的生長。秋冬養(yǎng)陰，是指秋冬季氣候寒冷，人應(yīng)及時避寒取暖，使人身陽氣免遭寒冷氣候的傷害，陽氣固密，陰精就能內(nèi)守而充實。

具體來說，春天為萬物生長發(fā)育的季節(jié)，自然界天地俱生，萬物以榮。老年人早睡早起，到戶外盡情地散步、鍛煉，適時也要到郊外花多木茂之地游賞。另外，春天氣候變化無常，寒暑不一，老年人衣著不可乍薄，總以保暖為宜。夏天及長夏，氣候多暑熱夾濕，中醫(yī)認為這是萬物生長旺盛時期，晝長夜短，人們同樣要早起，調(diào)理自己的情緒，盡少發(fā)怒，切勿因熱而貪涼飲冷、睡于戶外。夏天雖氣候炎熱但心尤要寧靜，方是上策。秋天氣候干燥，秋風漸起，并成秋風掃落葉之勢。宋代養(yǎng)生家陳直指出：“秋時凄風慘雨，老人動多傷感。若顏色不悅，便須多方誘說，使役其心神，則忘其秋思。”老年人尤其是退居二、三線的老同志，秋天特別要保持心情愉快，不能因秋氣的蕭殺而觸景生情，以勞心傷神。冬天氣候寒冷，宇宙萬物都處于收藏陷匿階段。老年人大多年事已高，陽氣不足，抵抗力低下，應(yīng)少到寒冷的戶外活動，及時防寒取暖，使人身陽氣免受寒冷的侵襲，陰精才能潛藏于內(nèi)，以達“陰平陽秘”，才能祛病延年。

生活環(huán)境、地理區(qū)域不同，則人的體質(zhì)和健康狀況也不一樣。中醫(yī)認為這是“地勢使然”。如寒濕之地，多使人患風濕、痹病之類的病；寒冷地區(qū)，多使人衛(wèi)表固密；干燥之地的人，常患干燥癥等等。有條件的老年人應(yīng)當選擇優(yōu)雅的環(huán)境生活，適時到農(nóng)村、海濱療養(yǎng)，這樣有益于長壽。古代養(yǎng)生家十分注意居住環(huán)境的選擇，如唐代孫思邈，在晚年時選擇山青水秀之地植樹、種花、造屋，在那里養(yǎng)老，結(jié)果活了100多歲。現(xiàn)實生活中，農(nóng)村長壽老人比城市多，原因固然是多方面的。農(nóng)村山青水秀、環(huán)境優(yōu)雅，是老年人養(yǎng)生長壽的重要因素。