一個(gè)人的記憶力并不是一成不變的。一般來說，“老年多忘事”，老年人的記憶力比青年人相對(duì)地較差。有些學(xué)者認(rèn)為這可能和記憶的物質(zhì)基礎(chǔ)——人腦內(nèi)核糖核酸的供體減少有關(guān)。但是，如果記憶力明顯地一天天壞下去，輕則對(duì)于剛剛發(fā)生的事情、激動(dòng)人心的非常事件、重復(fù)發(fā)生的事情都記不牢；重則會(huì)重復(fù)地購(gòu)買相同的物品，迷失方向，走不回自己已經(jīng)居住了多年的家，還有的老人，把一切往事都忘得一干二凈等等，這種記憶力急劇減退的現(xiàn)象，說明已經(jīng)走向病態(tài)心理的邊緣，或者說，這已經(jīng)是病態(tài)心理了。
記憶心理學(xué)上有所謂的“健忘癥”，或稱之為“遺忘癥”。它是人們的意識(shí)與現(xiàn)實(shí)的聯(lián)系由于來自某些內(nèi)心刺激的干擾，而接觸不良或暫時(shí)中斷所形成的。老年健忘癥患者“喪失”記憶力，常常表現(xiàn)為愈是他們希望回憶的事情，愈是回憶不起來。在這些老年人當(dāng)中有的在較短的時(shí)期內(nèi)可以恢復(fù)記憶，而有的則要持續(xù)很久。
在日常生活中，更為常見的是記憶力減退。遲睡，睡眠不足，缺少運(yùn)動(dòng)，缺少新鮮空氣，煙酒過量等等，都會(huì)導(dǎo)致記憶力衰退，這是生理上的原因。長(zhǎng)期過分地焦慮、憂郁等等，也可以使記憶力減退，這是心理上的原因。
為了長(zhǎng)久地保持良好的記憶力，為了不使記憶力急劇地減退，就應(yīng)當(dāng)很好地保護(hù)大腦。因此，應(yīng)采取如下四點(diǎn)防范措施：
(1)老年人要對(duì)老年記憶有正確的認(rèn)識(shí)。
從總的發(fā)展趨勢(shì)來看，老年人的記憶力是有所衰退，個(gè)別的老人出現(xiàn)急劇減退的現(xiàn)象，確實(shí)令人擔(dān)憂。但從整體上講，不象某些人所想象的那樣嚴(yán)重。心理學(xué)研究證明，社會(huì)上對(duì)于老年記憶錯(cuò)誤的傳統(tǒng)觀念與老年人對(duì)自己記憶失去信心，是加速老年記憶衰退的重要心理因素，它比年齡增長(zhǎng)對(duì)記憶的影響大得多，因此，消除對(duì)老年記憶的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，從對(duì)老年記憶衰退的煩惱情緒中解放出來，對(duì)于防止老年記憶衰退有著極為重要的意義。實(shí)際上每個(gè)老年人的記憶力潛力都大得多。有些學(xué)者指出，人的大腦還有相當(dāng)大的潛力沒有發(fā)掘出來，據(jù)估計(jì)，人腦的未加使用的潛力竟達(dá)90%。有的學(xué)者指出：如果你始終好學(xué)不倦，那么你的腦子一生中儲(chǔ)藏的各種知識(shí)，將相當(dāng)于美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館里藏書的50倍(據(jù)說該圖書館藏書2000多萬冊(cè))。這就是說，人腦的記憶容量相當(dāng)于5億冊(cè)書籍的知識(shí)的總量。記憶力好的人，就是幾十年前的往事，也能記憶猶新。人的記憶一般能夠保持長(zhǎng)達(dá)70至80年以上。一個(gè)人腦的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)遠(yuǎn)比北美洲全部電報(bào)、電話通信網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜。人腦具有如此驚人的認(rèn)識(shí)世界和儲(chǔ)存信息的能力，可惜由于種種復(fù)雜的原因，即使世界上記憶力最好的人也未能達(dá)到這個(gè)記憶能力的2%。人腦的記憶系統(tǒng)的高度完善化，是當(dāng)代電子計(jì)算機(jī)或機(jī)器人的記憶系統(tǒng)也無法比擬的。人腦的記憶潛力猶如浩瀚的海洋，真可謂取之不盡，用之不竭。
(2)掌握老年記憶特點(diǎn)，揚(yáng)長(zhǎng)避短。老年記憶有下列特點(diǎn)：
一是從記憶的性質(zhì)來看，老年人有意識(shí)記憶占主導(dǎo)地位，無意識(shí)記憶很少應(yīng)用。有意識(shí)記憶指的是有明確識(shí)記目的并運(yùn)用一定方法的識(shí)記；無意識(shí)記憶則是事先沒有明確識(shí)記目的。老年人要充分發(fā)揮有意識(shí)記憶的作用，以補(bǔ)償無意識(shí)記憶的不足。
二是從記憶的內(nèi)容來看，老年人的抽象記憶占主導(dǎo)地位，具體的形象記憶則相對(duì)地減少。老年人要盡量運(yùn)用抽象記憶，提高記憶效果。
三是從記憶的方法來看，老年人的機(jī)械記憶效果差，而意義記憶效果較好。老年人要發(fā)揮意義記憶的優(yōu)勢(shì)，避開機(jī)械記憶的劣勢(shì)。
(3)注意科學(xué)的飲食。大腦在工作時(shí)，要消耗大量的氧和營(yíng)養(yǎng)成分，需要及時(shí)補(bǔ)充“能量”，大腦需要的營(yíng)養(yǎng)第一位不是蛋白質(zhì)，而是一種叫做“結(jié)構(gòu)脂肪”的東西。它主要存在于動(dòng)物的腦、肝臟、心、肺及肌肉中。人缺乏結(jié)構(gòu)脂肪，其表現(xiàn)為反應(yīng)遲鈍，注意力不集中，記憶力減退等現(xiàn)象。因此要多吃粗制食品、植物果實(shí)等，因?yàn)槠渲泻腥四X必不可少的無機(jī)鹽類。
蛋白質(zhì)中的氨基酸只能被腦使用3小時(shí)便需要更新。核酸是由氨基酸和葡萄糖組成的，它掌管著記憶，蛋白質(zhì)則是核酸的營(yíng)養(yǎng)源。所以，蛋白質(zhì)和糖類的攝取是不可缺少的。谷氨酸能夠使腦的機(jī)能活躍。魚、大豆、核桃、芝麻、杏仁、花生和栗子等食物中含有豐富的谷氨酸。為了充分使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)在腦中發(fā)揮作用，還需要維生素B₁、B₂、B₆、B₁₂等，尤其重要的是維生素B₂，這是腦進(jìn)行記憶時(shí)不可缺少的物質(zhì)。另外，礦物質(zhì)鈣、鐵、磷、鉀、鋅、碘等的供給平衡也是不可忽視的。
色氨酸是人體十八種必需氨基酸之一，對(duì)人的腦組織正常功能的維持起著重要作用。大腦細(xì)胞的活動(dòng)，信息的傳遞，主要表現(xiàn)為神經(jīng)沖動(dòng)。當(dāng)人進(jìn)行思維活動(dòng)時(shí)，就需要通過高級(jí)神經(jīng)細(xì)胞的沖動(dòng)的連續(xù)傳遞來完成，這種傳遞又是依靠神經(jīng)的傳遞素來完成的，而傳遞素的原質(zhì)構(gòu)成成份就是色氨酸。醫(yī)學(xué)研究表明，色氨酸攝入不足，會(huì)明顯影響大腦活動(dòng)功能，表現(xiàn)為神情淡漠、抑郁、應(yīng)急反應(yīng)降低、注意力和記憶力減退。要攝取足量的色氨酸，通過食物的調(diào)配進(jìn)食，就完全可以做到了。研究證明，一些食物如玉米、高粱等的色氨酸含量較低，而豆類、小麥、花生、香蕉、牛肉、雞肉及酸牛奶等食物中色氨酸含量豐富。
在健腦食譜中，日本學(xué)者認(rèn)為，每日除主食谷類外，還需牛奶250ml，沙丁魚50g，菠菜50g，胡蘿卜15g，橘子80g。保持這五大營(yíng)養(yǎng)食物的食用，大腦的工作效率比那些濫食暴飲的人要高得多。
大腦的衰老一個(gè)主要變化，就是腦細(xì)胞中脂褐質(zhì)的堆積，它隨人的年齡的增長(zhǎng)而增多，從而影響腦細(xì)胞的正常代謝和功能。而維生素E，卻能有效地減少脂褐質(zhì)的堆積。維生素E廣泛分布在動(dòng)植物性食物中。麥胚油、棉籽油、玉米油、花生油及芝麻油是特別良好的來源，萵苣葉及柑橘皮中含量也很豐富，幾乎所有綠葉蔬菜中都含有維生素E，也存在于肉、奶油、奶、蛋及魚肝油中。也可以每日口服維生素E50mg。
(4)合理用腦。大腦使用愈少，衰老愈快。而開始緊張用腦的時(shí)間愈早，持續(xù)的時(shí)間愈長(zhǎng)，腦細(xì)胞的衰老過程就愈緩慢。合理用腦，就是要利用好“生物鐘”，英國(guó)學(xué)者經(jīng)過測(cè)試發(fā)現(xiàn)，上午8點(diǎn)大腦具有嚴(yán)謹(jǐn)、周密的思維能力，下午2點(diǎn)邏輯思考能力最強(qiáng)，晚8點(diǎn)記憶力最強(qiáng)，無論何時(shí)生物鐘都在起作用的。因此，應(yīng)該養(yǎng)成定時(shí)的習(xí)慣，定時(shí)起床、吃飯、工作、學(xué)習(xí)、睡眠，這種習(xí)慣可大大提高思維的效率，每個(gè)老年人都應(yīng)摸索出自己思維活動(dòng)的生物鐘，充分利用之。