中國有句古話叫做三歲看老。此話的某些含義也適用于生活方式中的飲食習慣。如果從小養成健康的飲食方式，將不僅決定個人的健康成長，也會影響其后來的一生，包括健康與否、長壽與否。因此，飲食習慣也要從娃娃抓起。

芬蘭的一項研究發現，那些從小就被教導要吃健康飲食，如低脂或健康脂肪（不飽和脂肪），包括魚類、花生、豆類和植物油的孩子，在成人后比那些飲食不受限制的人的膽固醇水平低。而低膽固醇對人的健康是有益的，可減少心血管病的發生。這意味著，從小管好孩子的飲食，養成健康飲食的習慣將讓人受益終身。

這項研究的對象是1062名兒童，從7個月起就對他們進行生活習慣和飲食的調查，研究人員并對他們的飲食作出指導。大約一半的兒童和其家庭得到研究人員的指導，從吃動物性飽和脂肪轉向吃更為健康的不飽和脂肪。而另一半孩子和家庭沒有獲得特別的飲食指導。在這些兒童長到14歲少年期時比較他們的健康狀況。芬蘭圖爾庫大學的哈里·尼尼可斯基博士是這項研究的主持者。

幼年時的口味可以影響人的一生，這已經得到證實。但良好的健康飲食方式從何時開始還沒有得到證實。尼尼可斯基從這個研究結果認為，人們也是在幼年時形成其飲食和生活方式的，而且會影響到一個人的一生。而良好的飲食習慣和生活方式越早形成越好。他們的研究還指出，擔心飽和脂肪攝入減少會影響兒童生長和大腦發育是沒有根據的。在14歲時，吃飽和脂肪和吃不飽和脂肪的兩組兒童在身高、體重上沒有任何差異。在5歲時，這些兒童的大腦發育也沒有任何差別。

盡管受到飲食指導的孩子比未受指導的孩子成長后血液中具有較低的膽固醇，但只在男孩中有統計學意義，在女孩子中卻不具有。男孩的膽固醇差異約為5%，而女孩的膽固醇差異則依據年齡的不同為2%-4%。男孩的指導組和對照組與女孩指導組和對照組之間的這種差異的原因尚不清楚，還需進一步的研究來探明，但可能與激素差異或鍛煉習慣有聯系。但是，無論是男性還是女性，即使膽固醇有一丁點減少，也對健康有非常大的影響。

比如，對大量人群的研究發現，膽固醇即使增高一點點，也會導致心臟病和心腦血管病死亡比率的極大增加。40至50歲的人在患心臟病和心腦血管病死亡之前一般都不知道原因，其中最重要的原因就是從小養成的生活和飲食習慣導致膽固醇增多，成為各種心、腦血管病的誘因，如冠心病、高血壓、心肌梗死、卒中等。

尼尼可斯基等人的研究已發表在美國心臟協會的雜志《循環》2007年8月13日的網絡版上。對此研究，美國得克薩斯大學西南醫學中心的兒科心臟病專家薩拉·布魯門沙因博士認為，早期干預是維持健康生活方式的關鍵。在人出生后健康的生活方式干預得越早，就越有可能成功地形成一個人終身的健康生活方式。